論説文を読んでいて、「何を言っているのかさっぱりわからない」となる子と、「あ、この話知ってる」とスラスラ読める子がいます。この差はどこから来るのでしょうか。
もちろん読解力の差もありますが、意外と大きいのがテーマに対する予備知識の差です。論説文は「あるテーマについて筆者が意見を述べる文章」ですから、そのテーマについてある程度知っていれば、筆者の主張が予測しやすくなり、知らない言葉が出てきても文脈から推測できます。
そして、中学入試の論説文にはよく出るテーマがあります。これを事前に知っておくだけで、読解のハードルはかなり下がります。
中学入試で頻出の5つのテーマ
①自然環境と人間の共生
「地球温暖化」「生態系の破壊」「持続可能な社会」といったテーマです。SDGsに関連する内容も増えています。
このテーマでの筆者の主張は、「人間の便利さの追求が自然を壊している」「自然と共存する道を探るべきだ」という方向に収まることが多い。結論の方向が予測できるだけで、文章の構造が格段に見えやすくなります。
②科学の進歩と人間の暮らし
AIやロボット、インターネットなど、科学技術の発展が人間の生活に与える影響を論じる文章です。
「科学は便利だが、それによって失われるものもある」「技術に頼りすぎず、人間らしさを大切にすべきだ」という主張が多い。最近はAIに関する論説文も増えてきています。
③言葉・コミュニケーション
「言葉の力」「言葉の変化」「対話の大切さ」といったテーマです。
「言葉は単なる道具ではなく、考え方そのものを形作る」「相手の立場に立ったコミュニケーションが大切」といった方向の主張が多く出ます。国語の試験にふさわしいテーマとして、多くの学校が好んで出題します。
④異文化理解・多様性
日本と外国の文化の違い、価値観の多様性をテーマにした文章です。
「違いを認め合うことが大切」「自分の常識が世界の常識とは限らない」という方向の主張が中心です。比較文化論として、日本の「空気を読む」文化と海外の「自己主張する」文化を対比する文章もよく出ます。
⑤子どもの成長・教育
自立、挑戦、失敗から学ぶことの大切さをテーマにした文章です。
「失敗を恐れずに挑戦することが成長につながる」「自分で考える力を育てることが大切」といった主張が多い。受験生にとって身近なテーマなので、比較的読みやすい文章が多いのも特徴です。
テーマ知識があるとなぜ有利か
筆者の主張を予測しやすい
上記のようにテーマごとに「よくある結論の方向」を知っていれば、「この文章はたぶんこういうことを言いたいんだろうな」と予測しながら読めます。予測しながら読むと、文章の構造が見えやすくなり、読むスピードも上がります。
知らない言葉を文脈から推測できる
テーマの背景知識があると、初めて見る言葉でも「この文脈ならこういう意味だろう」と推測できます。逆にテーマの知識がないと、知らない言葉が出てくるたびに理解が止まり、全体の意味がわからなくなってしまいます。
テーマ知識を増やす方法
新聞を活用する
朝日小学生新聞や読売KODOMO新聞は、上記のテーマを子供にもわかりやすく扱っています。毎日全部読む必要はありません。見出しを見て気になった記事だけ読む程度でも、テーマに触れる機会になります。
親子の会話に取り入れる
夕食時に「今日こんなニュースがあったよ」と話すだけでも効果があります。「環境問題について」「AIについて」と大きく構えなくても、「レジ袋有料化ってどう思う？」「ロボットに仕事を任せたらどうなるかな？」といった身近な問いかけで十分です。
入試に使われた本から読書する
中学入試で出題された文章の出典は公表されることが多いです。そのリストから気になる本を選んで読むのも、テーマ知識を広げる良い方法です。
注意：テーマ知識だけで解こうとしない
テーマ知識はあくまで「読みやすくする」ためのもので、「答えを出す」ためのものではありません。
最も危険なミスは、「知っている話だ」と思い込んで本文を丁寧に読まないことです。筆者の主張が予想と違う方向に進むこともあります。テーマ知識は活用しつつも、答えは必ず本文から根拠を探すという原則は崩さないでください。
まとめ
中学入試の論説文には頻出テーマがあり、自然環境・科学技術・言葉・多様性・成長の5つを押さえておくと、読解のハードルが大きく下がります。
テーマ知識は新聞や親子の会話で自然に増やせます。ただし、あくまで「読みやすくする補助」であり、答えは本文から探すという基本を忘れないようにしましょう。
あわせて読みたい
– 論説文の読み方——筆者の主張を見つける3つのステップ（記事07）
– 随筆文の読み方——論説文とも物語文とも違う「第3のジャンル」（記事21）
– 接続語・指示語を制する者が読解を制す（記事18）
