「中学受験の勉強は小4から本格化する」——よく聞く言葉ですが、国語については少し事情が違うように感じます。
算数や理科は、新しい単元を次々と学んでいく教科です。一方で国語は、読む力そのものが土台になる面が強く、短期間の演習ですぐに伸びる教科とは少し違うのかもしれません。小4のうちに焦って問題演習に走っても、土台ができていないと結果につながりにくいケースが多いようです。
この記事では、小4のうちに始めておきたい国語の準備として、「音読」「語彙」「好奇心」の3本柱を紹介します。どれも特別な教材がなくても、家庭での小さな積み重ねから始められるものです。
小4の国語は「土台づくり」の時期
小4で国語を勉強するときに意識したいのは、「土台づくりの時期」という位置づけです。
この時期に焦って記述の型を教え込んだり、過去問を解かせたりしても、なかなか身につきにくいことがあります。型を使うための基礎体力が、まだ育ちきっていない段階であることが多いからです。
では、小4のうちに意識しておきたいことは何か。ひとつの考え方としてあるのが、「読む力の土台」と「語彙の貯金」です。この2つはすぐに身につくものではないので、比較的時間のある小4のうちから少しずつ始めておくと、小5以降の伸びにつながりやすくなるかもしれません。
小4は、点数を取るための勉強よりも、国語に前向きに向き合える下地をつくる時期と考えると気が楽かもしれません。
第1の柱：音読の習慣をつける
音読は、国語の基礎体力をつけるうえで取り組みやすい方法のひとつです。特別な教材を用意しなくても、塾のテキストや教科書、家にある本など、手元にあるもので始められます。
1日10分、親が聞き役になる
音読は一人でやらせると、なかなか続かないこともあります。親が聞き役になって、1日10分くらいつきあう。それを毎日続けていると、子供の読む力が少しずつ変わってくることが多いようです。
仕事で忙しくて長時間は難しい、というご家庭でも、10分程度なら夕食前後などに取り入れやすいのではないでしょうか。
読めない漢字・知らない言葉をチェックする
音読をしていると、子供が詰まる場所が出てきます。そこが読めない漢字や知らない言葉である場合が多いです。
聞き役の親は、その場所にふせんを貼る、紙にメモする、といった程度のことでも十分です。あとで一緒に辞書で意味を調べたり、漢字を書き取りで確認したりすると、子供の語彙と漢字力の底上げにつながっていきます。
教材は塾のテキストで十分なことが多い
「音読のために新しい本を買ったほうがいいか」という質問をよく受けますが、塾のテキストで十分まかなえることが多いです。読書があまり好きでない子に新しい本を与えても続きにくいので、すでに勉強で使っているテキストを音読の教材にするほうが取り組みやすいかもしれません。
第2の柱：語彙の「貯金」を始める
小4は、語彙を蓄えるのに向いている時期のひとつです。時間があり、吸収力もある。このタイミングで少しずつ貯金を始めておくと、小5・小6の読解が楽になることが期待できます。
日常会話で言葉を増やす
比較的取り組みやすいのが、日常会話の中で使う言葉を少しずつ広げることです。
親が普段「すごい」「やばい」ばかり使っていると、子供の語彙もそこで止まりがちになります。逆に「興味深い」「感心する」「もどかしい」のような言葉を自然に混ぜて使っていると、子供は文脈から意味を吸収していくことがあります。
特別な教材を用意しなくても、親の言葉そのものが教材になる部分もあります。
漢字の先取りはあまり気にしなくてよい
「まだ学校で習っていない漢字を覚えさせていいのか」と心配される方もいますが、先に覚えても特に問題はないと言われています。漢字を早めに知っていると、本や問題文をスムーズに読めるようになる場面が増えるかもしれません。
塾のテキストや市販の漢字ドリルなど、手元にある教材で少しずつ進めてみるのも一案です。
辞書を引く習慣をつける
わからない言葉に出会ったときに、「とりあえず辞書を引く」クセがつくと、後々まで役立つ習慣になります。
紙の辞書、電子辞書、国語辞書アプリ、どれでも構いません。大事なのは、手元に調べる手段を置いておくことだと思います。
第3の柱：「好奇心」を育てる
小4でやっておくと効いてきやすいのが、いろいろなテーマに興味を持つことです。
中学受験の論説文では、「環境」「文化」「科学」「社会」などのテーマがよく扱われます。テーマ自体にある程度なじみがあると、本文を読むスピードや理解度が違ってくることがあります。
新聞のコラムや科学系の本に触れる
新聞の子供向けコラム、科学マンガ、環境問題の絵本など、「勉強」とは別のルートで知識に触れる機会を作ってみるのもよい方法のひとつです。
読書感想文を書かせる必要まではありません。「面白かった?」と聞いて、軽く感想を共有するくらいでも十分かもしれません。
親子の会話のネタにする
ニュースを見ていて「これ、どう思う?」と聞いてみる。科学番組を一緒に見て「こういう話があったよ」と話題にする。
この程度のことでも、子供の中に「世の中にはこういうことがあるんだ」という引き出しが少しずつ増えていきます。論説文を読んだときに「知っている話」と感じられるかどうかは、読解の負担を左右することがあるようです。
勉強感を出さないのがコツ
好奇心を育てようとして、あからさまに「これを覚えなさい」と出してしまうと、かえって子供が嫌がる場面も出てきます。
親自身が面白がっている姿を見せるほうが、うまくいきやすいように感じます。親も楽しめる範囲で続けられるスタイルを探してみるのがおすすめです。
小4でやらなくてよいこと
最後に、小4のうちに無理してやらなくてもよいと思うことをまとめます。
過去問に手を出す
過去問は、小6の秋以降から取り組むことが多いようです。小4で解かせても、問題の難易度と現在地のギャップが大きく、苦手意識だけが残ってしまう心配があります。
記述の型を細かく教え込む
記述の型（文末の形など）は、小5〜6で本格的に身につければ間に合う範囲だと言われています。小4の段階で型ばかり教え込もうとすると、「正解の形に寄せる」ことに意識が向いてしまい、自分の頭で考える機会が減ってしまうかもしれません。
読書量ノルマを課す
「月に5冊読もう」のような数値目標は、読書好きな子には効くこともありますが、そうでない子には逆効果になる場合があります。読書量と読解力は必ずしも比例しないとも言われているので、量より一冊を丁寧に読むほうを重視してもよいかもしれません。
まとめ
- 小4は「土台づくり」の時期と考えると気が楽
- 音読は1日10分、親が聞き役になる。教材は手元にあるもので十分なことが多い
- 語彙は日常会話で広げる。漢字の先取りはあまり気にしなくてよい
- 論説文のテーマ（環境・文化・科学）に幅広く触れる機会を作ってみる
- 過去問・記述の型・読書ノルマは、まだ無理しなくてもよさそう
小4の1年間を土台づくりに使えると、小5以降の国語がいくぶん楽になる可能性があります。難しいことをする必要はありません。毎日10分の音読と、普段の会話に少しだけ広い言葉を混ぜる——このくらいのことから始めてみてはいかがでしょうか。
